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"El Niño"
El término El Niño originalmente fue aplicado a la aparición
de una corriente de aguas cálidas que invade a la costa sur de ecuador
y la norte de Perú, alrededor de la Navidad, con duración de entre
algunas semanas a pocos meses, trayendo asociados cambios en la ecología
regional.
La causa de dicho calentamiento regional se descubrió analizando el comportamiento
del sistema de presiones atmosféricas y la velocidad y dirección
del viento a lo largo del Pacífico ecuatorial. En esta región
normalmente se tiene una alta presión atmosférica cerca a las
costas sudamericanas y baja presión en el extremo occidental es decir
en la zona de Australia e Indonesia. Este sistema de presiones hace que los
vientos sobre la superficie oceánica del Pacífico ecuatorial soplen
de Este a Oeste lo cual trae como consecuencia que las aguas superficiales calentadas
por la radiación del sol sean arrastradas hacia el oeste haciendo de
esa zona de aguas normalmente cálidas y lluviosa.
Una definición más actual, es que El Niño es un debilitamiento
o inversión de los vientos superficiales a lo largo del Pacífico
ecuatorial causado por el cambio en las presiones atmosféricas los cuales
tienden a soplar en sentido de oeste a este causando que las aguas calientes
de la superficie se acumulen en el lado este del Pacífico alcanzando
las costas sudamericanas haciendo de esta región húmeda y lluviosa.
Esta alteración en el Océano Pacífico ecuatorial produce
alteraciones climáticas en las regiones continentales cercanas al
Pacífico ecuatorial. La costa norte de Perú que normalmente es
árida, se torna lluviosa en tanto que la zona australiana se
debate en sequía. También se presentan alteraciones climáticas
en diversas partes del mundo con consecuencias muy graves
para las actividades productivas especialmente en el sector pesquero y agrícola.
Con respecto a las definiciones de este fenómeno, se han formulado múltiples
de estas, que no son cuantitativas. Para ser considerado un evento El Niño
o su fase inversa La Niña es preciso definir determinados índices
que varían según los distintos autores. Estos indices se refieren
en algunos casos a diferencias de presiones en dos lugares y/o anomalías
de la temperatura de la superficie del mar en determinados sectores del Pacífico
ecuatorial. En este último caso las diferencias entre los autores se
basan en la persistencia e intensidad de estas anomalías.
